La edad del 'laptop'

1999. Reaktor y Reason, virtuales y portátiles.

En los últimos meses del pasado siglo la música electrónica iniciaba una de las etapas de transformación más importantes de su historia. Samplers, sintetizadores FM, y teclados venerables empezaron a acumular polvo en los estudios de muchos músicos, ya fuesen estrellas o nombres completamente anónimos. Estaban siendo sustituidos por otras máquinas muy diferentes, y a la vez, muy familiares.

También estaban cambiando las cosas sobre el escenario. En festivales, clubs y salas de conciertos, la imagen tan reconocible del artista parapetado detrás de enormes torres de aparatos y mesas de mezclas -que caracterizó durante los 90 a estrellas del dance como Underworld, Orbital o Chemical Brothers- dejaba paso a otra mucha más humilde. Daba igual que se tratase de experimentadores radicales como el incendiario Kid 606 o de grupos de petardas como Fischerspooner, la nueva generación se presentaba ante el público con la única compañía de un portátil, habitualmente un Powerbook de Apple. No necesitaban más arsenal para generar sus tremendos ritmos.

Que el futuro de la tecnología musical estaba en los ordenadores y que pronto sería posible producir discos de calidad profesional con un simple PC doméstico era algo que se venía intuyendo desde hace tiempo. Al fin y al cabo, tanto los samplers como los nuevos sintetizadores de “modelado analógico” que se fabricaron durante los 90 esconden bajo sus brillantes carcasas y sus teclas procesadores, sistemas operativos, ROMs, RAMs, discos duros... los mismos elementos que cualquier sistema informático. Otras pistas: programas revolucionarios como Gigasampler permitían transformar nuestro PC de casa en un potentísimo sistema de muestreo, y en los estudios profesionales de grabación las grandes mesas de mezclas y los magnetófonos eran trasladadas al cuarto de los trastos viejos, remplazados por software como Pro Tools que permiten grabar, ecualizar, y añadir efectos, todo dentro de un ordenador.

La imparable ley de Moore ha venido a dictar que los primeros “estudios virtuales” (software que sustituye a todas las herramientas necesarias para componer y producir música) hayan aparecido con el cambio de milenio. En 1999 llegó a las tiendas Reaktor, de la compañía alemana Native Instruments, el primer programa que permitía construir desde cero nuevos sonidos de estilo analógico, secuenciarlos, ecualizarlos y añadirles efectos. A pesar de ser espectacularmente innovador y muy utilizado en los ámbitos más profesionalizados de la industria musical, Reaktor resulta bastante complejo de manejar y su precio no es precisamente asequible. Defectos que no se pueden atribuir a su colega más popular, Reason.

Reason apareció en diciembre de 2000 entre una tremenda expectación. No en vano sus creadores, Propellerheads, habían dejado estupefactos anteriormente a todos los aficionados a la informática musical con Re-birth, el programa que replicaba casi a la perfección el sonido del clásico TB-303. Su objetivo esta vez era mucho más ambicioso: ofrecer juntas de una sola vez todas las herramientas que se pueden encontrar en un estudio real.

Así, además de sintetizadores, secuenciadores a la antigua usanza y cajas de ritmos virtuales, el programa incluye ‘plugins’ que sustituyen al imprescindible sampler. Todo se gobierna desde una mesa de mezclas central, que nos permite añadir graves y agudos, procesar los sonidos con efectos de eco y reverberación... podemos utilizar tantos sintes y samplers virtuales como la potencia de nuestro ordenador nos permita. Un PC relativamente al día es suficiente para que nuestra creatividad no se tope con limitaciones técnicas.

Quizás es un poco pronto todavía para afirmar que la edad de los sintetizadores de plástico, madera y metal ha tocado a su fin, pero resulta innegable que ya no hay vuelta atrás. Grandes iconos de esta decada sin nombre, como Bjork o Radiohead, confiesan haber arrinconado guitarras y pianos para plasmar sus ideas directamente sobre sus Powerbooks, algo que tiene una innegable influencia sobre el resultado final. Todo parece indicar que los músicos del futuro emocionarán a su público con sonidos nacidos en el corazón de una de esas máquinas tan frías e insensibles, los ordenadores.