el espíritu de la colmena

James McLurkin tiene un truco: puede hacer que 20 pequeños robots autónomos con pequeñas ruedas se organicen en grupos, se vuelvan a dispersar, rueden en círculos perfectos, canten en armónicos coros el tema de la rendición de Star Wars y vayan a recargarse al enchufe más próximo. James McLurkin podría ser el negro que muere en Terminator II, el dia del juicio final.

James es un encantador estudiante de postgrado del Instituto Tecnológico de Massachussets que trata de diseñar robots capaces de trabajar juntos y tomar decisiones colectivas como una sola entidad. Si su proyecto tiene éxito -comenta el New Scientist- sus armadas de pequeños robots llenarán un día las casas, el espacio y el campo militar. El artículo es gracioso y terrorífico y describe con alegre precisión el contenido de todas mis pesadillas apocalípticas. A mi nunca me asustó el coloso. El coloso me pone. A mi lo que me aterroriza es el enjambre, la nube inteligente y organizada. El cerebro múltiple de El Juego de Ende. La Red descentralizada. Goliat es un dinosaurio. El enjambre es Dios.

Nadie ha entendido mejor el peligro intrínseco del enjambre como Alfred Hitchcock. Los pájaros despertó en la psique occidental un terror nuevo que era distinto del que sentían por Bela Lugosi, por Frankenstein o por Norman Bates. Los pájaros puso a todo el mundo nervioso y, cuarenta años más tarde, no ha perdido un ápice de su poder. Porque los pájaros no representan al pueblo aislado, ni a la madre obsesiva ni la represión sexual de la que hablan los críticos. Los pájaros de Hitchcock, como las abejas venenosas de Jámblico, son el ente infinito, organizado, invencible que nos aterroriza de niños, ese ruido de fondo que no nos deja dormir. Están en todos lados, se cuelan por todas partes. No puedes engañarles porque saben dónde estas. Y es su falta de inteligencia lo que los hace más peligrosos: no conocen el miedo, matarán hasta morir. Cada vez que uno caiga vendrán otros cien a ocupar su lugar.

Decía Hitchcock: ¿qué pasaría si un día los pájaros deciden de pronto atacarnos? La película no acaba con un "The End" al final. No fue un olvido. El peligro está siempre ahí. El horror no acaba jamás.

El ejercito infinito. Con ese terror interminable repasé durante cierto tiempo los proyectos de robótica distribuída del DARPA. Una lectura fascinante y aterradora.

The DARPA Distributed Robotics Program seeks to develop revolutionary approaches to extremely small robots, reconfigurable robots, systems of robots, biologically- inspired designs, innovative methods of robot control including innovative interfaces, and methods of implementing pooled capabilities and/or layered intelligence. Part of the challenge is in striking the right balance between individual robot capability and pooled or multiple robot capability; between individual robot intelligence and layered system intelligence. Another challenge involves the development of architectures, control functions, interface approaches and physical mechanisms that allow unit modules to dynamically and automatically configure themselves into a more complex robot. The configuration or reconfiguration process would be initiated in response to a need to overcome environmental obstacles or in response to varying mission requirements. The program focus is upon individual robots that are less that 5 centimeters in any dimension; however, novel methods of long-range deployment may involve larger transport vessels.

Las palabras clave: multiple, modular, intelligent, biologically- inspired designs. Miles de cucarachas independientes pero coordinadas, ejércitos de abejas mecánicas armadas hasta los dientes, capaces de moverse por aire, mar y tierra a gran velocidad. Si no se les hiela la sangre con esto es que no tienen sentido común.