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Hoy en El Mundo publico un artículo sobre la emergencia de la política, la economía, la cultura y el sexo en los universos de los videojuegos multijugador online, fijándome especialmente en lo que está ocurriendo en Los Sims Online:

En mundos digitales como el de Los Sims, “Everquest”, o “Red Moon”, entre muchos otros, ya existe el crimen organizado, las timbas ilegales y los casinos. Los activistas antiglobalización se manifiestan contra las mismas cadenas de comida rápida que llenan las calles de cemento y ladrillos de todo el mundo. En sus escenarios se pueden ver representaciones de obras de Shakespeare y performances virtuales a cargo de artistas de vanguardia. Se suceden las revueltas políticas, y las disputas que se originan en su interior acaban resolviéndose en los juzgados del mundo real. Lo que pretendían ser sólo parques de atracciones virtuales se están convirtiendo en territorios de acción social, cultural y política.

En este enlace, el artículo publicado. Pero si pinchan en "seguir leyendo" podrán encontrar "el montaje del director". Casi un 33 por ciento más de sexo e intrigas políticas pixeladas.

Desde hace semanas, en Alphaville sólo se habla de dos mujeres. La primera se hace llamar “Evangeline” y regenta un prostíbulo de lujo en el que se desvalija a los clientes incautos. Desvelar la existencia de su burdel y de una escena sadomasoquista muy bien organizada le ha costado el exilio al director del principal periódico de la ciudad, que ha sido expulsado por unas autoridades a las que no les gusta que se aireen los escándalos que se cuecen en sus calles. La segunda opera con el seudónimo de “Mia Wallace” –en honor al personaje de Uma Thurman en “Pulp Fiction”- y lidera un oscuro movimiento revolucionario que pretende poner orden en una ciudad cada vez más sumida en el caos. A los que pasan muchas horas al día en Alphaville les preocupa la indiferencia de sus gobernantes ante sus necesidades, pero temen que el gobierno en la sombra de Mia se acabe convirtiendo en la “familia Corleone” de una ciudad que está en plena ebullición...

Esta intriga de sexo y poder no es imaginaria. Evangeline, Mia, Alphaville y los más de cien mil habitantes que recorren sus calles a diario son en cierto sentido tan reales como los de Madrid; y los hechos relatados no fueron previstos por ningún guionista. Pero Alphaville es la ciudad de píxeles y datos en la que transcurre la acción de “Los Sims Online”, la versión multijugador para Internet del famoso simulador de familias, y su madame es en realidad un joven adolescente que se esconde detrás de algún teclado. El sexo que se ofrece en su establecimiento se finge, pero el dinero con el que se paga es real; y la rebelión de Mia Wallace (en la realidad, un matrimonio de Las Vegas) es toda una reclamación de responsabilidad política ante unos ejecutivos de la industria del ocio digital completamente desconcertados por lo que está ocurriendo dentro de sus dominios.
En mundos digitales como el de Los Sims, “Everquest”, o “Red Moon”, entre muchos otros, ya existe el crimen organizado, las timbas ilegales y los casinos. Los activistas antiglobalización se manifiestan contra las mismas cadenas de comida rápida que llenan las calles de cemento y ladrillos de todo el mundo. En sus escenarios se pueden ver representaciones de obras de Shakespeare y performances virtuales a cargo de artistas de vanguardia. Se suceden las revueltas políticas, y las disputas que se originan en su interior acaban resolviéndose en los juzgados del mundo real. Lo que pretendían ser sólo parques de atracciones virtuales se están convirtiendo en territorios de acción social, cultural y política.

Es ya un tópico que el futuro de los videojuegos está unido inevitablemente a la Red. La posibilidad de reunir a través de Internet a miles de jugadores reales de todo el mundo y hacerlos interactuar en un escenario virtual promete emociones mucho más interesantes que la inteligencia artificial más avanzada. El 2003 prometía ser el año de la explosión de los juegos online, pero las expectativas no se han cumplido. Títulos tan esperados como “Star Wars Galaxies” –la recreación en Internet del universo Skywalker- han acabado decepcionando, y el propio Los Sims Online no ha sido el éxito masivo que se pronosticaba. Quizás los juegos multijugador no son todavía para todos, pero los que ya se han instalado en ellos se los están tomando muy en serio.

A diferencia de los juegos online más veteranos como Everquest, en su mayoría basados en mundos fantásticos de espada y brujería o de ciencia ficción, Los Sims Online ha convocado a los que están interesados en recrear el funcionamiento de una sociedad real contemporánea de la manera más fiel posible. Menos publicitados, el género del “reality-online” incluye también a juegos como Second Life (www.secondlife.com) o There (www.there.com). Mientras los Sims funciona según las reglas más estrictas del capitalismo y no permite más que la replicación del suburbio yanqui y el consumo desaforado como única manera de avanzar, There y Second Life ofrecen opciones más utópicas. El primero pretende ser un retiro vacacional idílico, mientras que Second Life quiere constituirse como una sociedad alternativa neohippy compuesta por artistas que se pasan el día fabricando objetos singulares de su invención y que además, pueden volar. En todos ellos, las nobles intenciones de sus creadores se han topado con el empecinamiento de sus habitantes en comportarse, para bien y para mal, como ciudadanos de carne y hueso. A pesar del buen rollito, por ejemplo, en Second Life ya se ha vivido una revuelta contra el sistema de impuestos que forma parte de las reglas del juego y que a muchos jugadores les parece injusto. El problema es que, de momento, Second Life es, como todos los demás universos multijugador online, una dictadura...

El escándalo en Alphaville ha llegado de la mano del “Alphaville Herald” (www.alphavilleherald.com), un diario digital que cuenta todo lo que ocurre en la capital de los Sims. Su responsable es Peter Ludlow, un profesor de filosofía y lingüística de la Universidad de Michigan que observa fascinado cada día la evolución de esta sociedad virtual, esperando aprender cosas sobre la manera en que los individuos se interrelacionan y resuelven problemas. Urizenus, su alterego digital, se ha convertido en el azote de Maxis, la compañía que creó y que gestiona el universo. Desde su página les ha acusado repetidamente de desatender las necesidades de los habitantes del juego, que denuncian que Alphaville es básicamente una ciudad sin ley. “Cualquiera puede aparecer en tu casa y pedirte dinero a cambio de protección. Tienes que pagar hasta cien mil simoleanos (la moneda virtual de Sims Online) para que no derriben tu casa”, afirma Ludlow. En estas circunstancias aparece “El gobierno en la sombra de los Sims” (www.simshadow.com), la organización liderada por Mia Wallace que pretende poner orden en la ciudad. Sin mucho éxito, de momento; buena parte de la población de Alphaville desconfía de los vigilantes y los considera una organización mafiosa. Mientras tanto, el “Mago de Oz” de los Sims sigue observando desde detrás de la cortina, divertido por el espectáculo, sin intervenir. Will Wright, el creador e ideólogo de toda la saga desde el mítico Sim City, y al que muchos consideran el “Orson Welles de los videojuegos”, apuesta por la democracia en su mundo de píxeles, pero con condiciones. “Las estructuras sociales del juego acabarán evolucionando hasta formar un gobierno, pero esto tiene que suceder de abajo hacia arriba. No podemos imponerles un gobierno, necesitamos que nos exijan el derecho al voto.”

Pero las buenas palabras de Wright no concordan con los hechos, de momento. Peter Ludlow ha sido expulsado de Los Sims Online “por el bien del juego y de la comunidad”. Más que las intrigas de poder, a Maxis le preocupan las continuas historias que publica el Alphaville Herald sobre los hábitos de los Sims en la cama. Es necesario precisar que el sexo en Alphaville nunca es gráfico; el juego no incluye la opción de que los personajes puedan simular relaciones sexuales, pero nada impide que dos o más jugadores se reúnan en cualquiera de las casas virtuales de la ciudad y utilicen el sistema de “chat” que incluye el juego para estimularse verbalmente. O para que un sim pague a otro para que lo estimule. Así, el Alphaville Herald destapó primero la existencia de una amplia comunidad sadomasoquista en la ciudad, y posteriormente la casa de prostitución de Evangeline, la primera Sim que ha hecho auténtico dinero en la ciudad. Aunque sus servicios se pagan, como todo en la ciudad, en “simoneans”, (la moneda oficial del juego), es posible convertirlos luego a dólares reales. En webs de subastas como Ebay hay un auténtico mercado de intercambio de divisas y objetos procedentes de los universos online. Los jugadores menos experimentados están dispuestos a pagar dinero contante y sonante a otros jugadores más veteranos a cambio de armas o de capital que les permita hacerse con una casa más grande o con un personaje más poderoso en sus respectivos mundos en red,y empiezan a aparecer los primeros profesionales de la especulación virtual. Julian Dibbell, un crítico de videojuegos, anunció hace un año que se dedicaría en exclusiva a la compra y venta de objetos imaginarios creados en los mundos online. Meses después, afirma que no sólo se puede vivir perfectamente traficando con píxeles, sino que le va mucho mejor que en toda su carrera de periodista...

Algunos temen un futuro incierto para Los Sims Online. Los escándalos sexuales y el moderado éxito del juego podrían hacer tomar a sus responsables la decisión de cerrarlo antes de que la polémica pueda salpicar a su hermano mayor offline, el mucho más lucrativo “Los Sims”, y a su segunda parte, que se editará este año. Pero de momento, los habitantes de Alphaville siguen trabajando por convertir su ciudad en un lugar más habitable. El 16 de enero la capital de Los Sims inaugura su primer museo. Por encargo de un centro de arte californiano, dos artistas norteamericanas, Katerhine Iisbister y Rainey Straus, llevan meses realizando minúsculos cuadros, esculturas, e instalaciones “dentro” de una casa de Alphaville. Las obras existen sólo dentro del juego y pueden ser visitadas por sus vecinos, pero una exposición sacará próximamente el proyecto de la pantalla y las expondrá por primera vez en un museo de arte contemporáneo.