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Quizás la compra-venta de moneda, armas y otros bienes virtuales de los juegos multiplayer online como EverQuest y Ultima Online no entre en el campo de atención de la mayoría de la gente, pero indudablemente es un gran negocio. Una empresa, Internet Gaming Entertainment, o IGE, tiene más de 100 empleados full time en Estados Unidos y Hong Kong, que no hacen otra cosa que procesar los cientos de miles de pedidos anuales de clientes interesados en la compra de bienes virtuales, cuyo valor promedio ronda los cien dólares. Y la demanda es tan fuerte, indica el CEO (director ejecutivo) de IGE Brock Pierce, que la empresa está contratando unos cinco nuevos empleados por semana.

Si bien IGE ha tenido varios cientos de miles de clientes desde su creación en 2001, depende de un equipo de más de 100 proveedores: jugadores hard-core que le venden a IGE el excedente de divisas, armas y otros bienes que acumulan regularmente. "Pueden pasarse el día jugando y juntar algo de dinero con el juego", dice Pierce. "La mayoría del tiempo, venden lo que no les sirve, pero lo que es basura para una persona puede ser un tesoro para otra...Nos venden esa armadura que tienen demás, o venden la armadura en el juego y después nos venden el dinero que obtienen, y después pagan el alquiler con lo que sacan".

Más sobre la economía real escondida detrás de los ambientes virtuales de semejantes videojuegos, en este artículo que francamente no nos saca demasiados comentarios. Será el catarro.