103.06

Un descubrimiento mosntruoso -dice la revista Discover- sugiere que los virus, considerados durante tanto tiempo los molestos parásitos recién llegados al curso de la evolución, pueden ser los responsables de toda vida en la tierra. Hablan del recién descubierto "Mimivirus" (llamado asi porque imita a la bacteria), más complejo genéticamente que todos los virus conocidos y aislado por primera vez en la Universidad de Marsella. Según el equipo de investigación el Mimi podría haber sido el peón de apertura.

Tiene sentido si consideramos el virus como una crisis recurrente en el curso evolutivo y hasta Carl Sagan (entre otros) sugirió hace años un proceso similar. Pero, independientemente de la solidez de la nueva teoría -que han llamado con cierto humor "unintelligent design"-, el artículo es una lectura fascinante y nos recuerda una vez más que nuestro criterio a la hora de valorar lo que está vivo y lo que no es más moral que científico.

(...) What exactly is a virus? Can it properly be described as alive? " 'Life' and 'living' are words that the scientist has borrowed from the plain man," the British virologist Norman Pirie wrote at the time. "Now, however, systems are being discovered and studied which are neither obviously living nor obviously dead, and it is necessary to define these words or else give up using them and coin others."

¿Qué hacemos con estos "no muertos"? Setenta años después seguimos acorralando estos seres que se escapan del concepto cristiano de "vida" con nuevas metáforas: microzombies, piratas de la célula, pasajeros microscópicos. Y lo que nos queda. En los últimos dos años J. Craig Venter, el ingeniero genético de decodificó el genoma humano, ha dado la vuelta al mundo en barco recogiendo muestras cada 300 kilómetros, descubriendo millones de nuevos virus cada vez. Tantos, que su investigación ha aumentado diez veces el número de genes conocidos. Los científicos calculan que estamos al tanto de una millonésima parte de la vida en nuestro planeta y, probablemente, estén siendo generosos.