El año de la cultura libre

La recta final de Ars Electronica gira alrededor de sus prestigiosos premios, los Golden Nica, los galardones con más tradición en el mundo del arte y el pensamiento digital. El 2004 se recordará como la edición en que Ars Electronica proclamó que el trabajo más importante que se está realizando hoy en día está llegando de la mano de los que luchan por la cultura libre, y de los grandes proyectos que solo son posibles gracias al trabajo coordinado de las comunidades digitales. Ambos están representados en los grandes vencedores de este año, el proyecto Creative Commons y Wikipedia, la enciclopedia libre.
El fugaz paso por Linz del hombre que se ha convertido en el ideólogo y lider del movimiento por la liberación de la cultura de la tiranía del copyright, Lawrence Lessig, ha marcado en buena medida el tono del discurso de estos dos últimos días. Su legado estaba presente no sólo en Creative Commons, la iniciativa que encabeza, sino en muchos de los demás proyectos ganadores que o bien son ejemplos de la nueva clase de creatividad es posible gracias a modelos de cultura libre, o se situan en primera línea de batalla del conflicto de la propiedad intelectual.

Ed Burton, miembro del jurado de la categoría Net Vision y creador del clásico Soda Constructor, mencionaba en su introducción que muchos de los proyectos recibidos eran posibles gracias a un hecho muy concreto: la liberación de la API de Google que permite a los programadores acceder directamente a los resultados de las búsquedas desde otra aplicación. Paradójicamente, el proyecto premiado que hacía alusión directa a Google no utiliza esta tecnología sino que parasita directamente al buscador: Newsmap, de Marcus Wescamp, un sistema que utiliza el servicio de noticias de Google para generar visualizaciones que reflejan de qué manera los medios de comunicación de cada país ponen énfasis sobre distintas notcias. Un “sistema para detectar la parcialidad”, en las palabras de Marcus. Wescamp ha topado sin embargo con Google, que considera que la utilización de sus contenidos que está haciendo su proyecto vulnera su propiedad intelectual. Aunque todavía no ha sido demandado, el responsable de Newsmap está preocupado por las medidas legales que el buscador pueda tomar contra él.

El célebre proyecto “Bush in 30 seconds” de Move On, que coordinó películas realizadas por cientos de internautas contra la administración americana, fue otro de los premiados en la categoría Net Vision. El jurado admitió que no querían que el premio se pudiese entender exclusivamente como una toma de partido ideológica, sino como un ejemplo de la capacidad de Internet para posibilitar movilizaciones de alto impacto a cargo de ciudadanos corrientes. Muchas de las películas, que han sido todas licenciadas bajo Creative Commons, hacían uso de las técnicas de remezcla y reelaboración de materiales mediáticos que se habían comentado antes en otras sesiones y que vuelven a producir situaciones complejas en el terreno de la vulneración de copyright.

Técnicas y problemas que centraron la intervención de Lawrence Lessig al recibir el Golden Nica 2004 en nombre de Creative Commons, la organización que encabeza y que, como ha repetido muchas veces, no pretende derribar el modelo actual de propiedad intelectual sino complementarlo con otro más flexible y modulable y menos radical. Lessig es absolutamente magnético explicando sus ideas. En este caso se centró básicamente en lo que el modelo de Creative Commons puede hacer por los artistas de todo el mundo, poniendo como ejemplos piezas musicales licenciadas bajo CC que eran modificadas regularmente por musicos de todo el mundo, en una vibrante comunidad de creadores colectivos. Lessig hizo toda un canto a la ética del remix y a la difusión libre de los contenidos. Evidentemente orgulloso de la imparable progresión de sus ideas y de su expansión global, contó el ejemplo de Taiwan, país en el que la mayor estrella pop nacional ha empezado a licenciar sus canciones bajo Creative Commons. Y contó una primicia de importante valor simbólico:en los próximos meses se lanzará una campaña en la que por primera vez músicos de fama internacional anunciarán en público su apoyo al proyecto CC y licenciarán material bajo la licencia. Los primeros nombres serán David Byrne, Beastie Boys, Cornelius y Gilberto Gil. Otro proyecto futuro será un buscador que permitirá encontrar fotos, videos y textos que se acojan a licencias Creative Commons.
Lessig habló también de la lucha en defensa del “fair use” y de los peligros de la utilización del copyright como forma de censura. Actualmente está implicado directamente en esto como asistente legal de Robert Greenwald, el cineasta que ha realizado “Outfoxed”, un documental que utiliza (sin permiso previo) imágenes de las emisiones de Fox News Channel para evidenciar el sesgo repúblicano de esta cadena de noticias, en palabras de Lessig “una desgracia para todo el que se llame a si mismo periodista”. Lessig sabe que no les demandarán antes de las elecciones, pero lo que ocurra después no está tan claro.

Este año Ars Electronica ha introducido una categoría nueva en sus premios: comunidades electrónicas. Es una evidencia de la madurez y la relevancia de las formas de construcción comunitaria en la Red, desde los blogs hasta los portales ciudadanos y las redes sociales. O como dice Howard Rheingold, presidente del jurado, “ejemplos de que gastar el tiempo en Internet hablando con tus amigos imaginarios en el otro extremo del mundo sirve para algo”.
Y el primer ganador de la historia de esta categoría no podía ser más merecido:Wikipedia, el proyecto de enciclopedia libre que se ha convertido en el mejor propagador de la idea del conocimiento abierto. Su fundador, Jimmy Wales, explicó todos los entresijos de esta compleja plataforma que funciona porque la comunidad funciona: filtra, selecciona, depura y mantiene una masa de conocimiento inmenso que crece a un ritmo exponencial..

La sección de eventos estrictamente artísticos ha estado centrada en los últimos días en las artes escénicas y las músicas digitales y de vanguardia. ELos ganadores en la categoría de musicas digitales se presentaron como todos los años en un concierto especial que tuvo un clarísimo highlight:la actuación de la brillante AGF acompañada al piano por Craig Armstrong, el compositor de bandas sonoras de películas como Moulin Rouge y Romeo y Julieta y colaborador habitual de Massive Attack. El colofón final fue en la noche de ayer el épico “Le Espace Temporal”, más de cinco horas de concierto sinfónico-electrónico en el que una orquesta, acompañada por grandes artistas digitales en los visuales y en el acompañamiento electrónico, recorrió piezas clásicas de la música contemporánea de compositores como Philip Glass, Lygeti o Steve Reich. Los momentos más intensos fueron sin duda los 50 minutos dedicados a Reich, acompañados por los excepcionales visuales de artistas como Casey Reas, y el set de Fennesz en el centro del concierto, tocando piezas de su último disco “Venice”.

Postales desde Linz

Agua embotellada open source que Creative Commons Austria está distribuyendo libremente por la ciudad para anunciar el lanzamiento de sus licencias en este país, que tendrá lugar mañana. Buena parte de la jornada de hoy ha girado alrededor de la esperada presencia de Lawrence Lessig, que ha pasado sólo 4 horas en Austria para hablar sobre la importancia de la cultura de los comunes en el medio digital

El padre de la Inteligencia Artificial moderna, Marvin Minsky, se dirige al público del festival por videoconferencia desde su despacho en el MIT. "Me molesta mucho el término emergencia cuando se habla de sistemas complejos. Emergencia en realidad quiere decir 'algo está pasando aquí y no tengo ni puñetera idea de como ha pasado'". Abajo, tres de las piezas en la exposición de la Brucknerhaus, el centro del festival. Las "Botas de Siete Leguas" son un proyecto artístico que introduce en un par de botas todo un punto de acceso inalámbrico, unos altavoces y un sintetizador de voz. Al calzártelas, el sistema caza frases de la Red y las va emitiendo en voz alta al andar. A su derecha, el broche que lleva en su pecho la encantadora Meredith forma parte de uno de los grandes éxitos de esta edición de Ars Electronica. 1000 visitantes del festival han aceptado participar en "Trace Encounters", un experimento de visualización de redes sociales. Cada uno de estos broches está dotado de un dispositivo que identifica por infrarrojos a los visitantes que encuentra en su proximidad que también estén participando en el experimento. Al finalizar cada día, los datos se vuelcan a un sistema de visualización que refleja quién ha estado pasando tiempo con quién.

Joe Paradiso ha construido un inmenso sintetizador modular que remite a los orígenes de la síntesis de sonidos. El sonido de esta hermosura, que está emitiendo constantemente cálidos bleeps y clicks, se está convirtiendo en la banda sonora oficiosa del evento este año.

“Tiraré el maldito retrovisor por la maldita ventana porque no quiero saber de donde vengo, sino a donde voy”.

Hace falta una razón muy buena para decidirse a pasar a comienzos de septiembre una semana entera en una provinciana ciudad post-industrial del norte de Austria donde sólo comen filetes empanados. A ver que les parece la siguiente: hasta el próximo miércoles, esta ciudad ha reunido a la lista más impresionante que yo haya visto jamás de pensadores, tecnólogos, artistas y personalidades clave en la historia de la cultura digital para responder a una pregunta: visto lo que hemos visto durante los últimos 25 años, ¿qué nos espera en los 25 años siguientes? Aquí están Lawrence Lessig, el líder del movimiento por la cultura libre; Howard Rheingold, el cronista más veterano de la cibercultura; el ideólogo cyberpunk Bruce Sterling; Stewart Brand, el hombre que dijo que “la información quiere ser libre”; la cibersocióloga Sherry Turkle, autora de “Life on the Screen” y “The Second Self”, que sube al estrado en este mismo momento; Marvin Minsky, el histórico experto en Inteligencia Artificial; Jimmy Wales, fundador de Wikipedia; el “superblogger” Joi Ito…y la lista sigue.

Saludos desde Ars Electronica. La cita de Frank Lloyd Wright que titula este post está en todas partes este año en Linz y resume la actitud del festival de referencia en la comunidad digital global ante su 25 cumpleaños. Por primera vez el festival mira hacia atrás y repasa qué ha sido de todos los viejos sueños que han forjado las ciberculturas a lo largo de los años, pero con la intención de que sirva para comprender el próximo cuarto de siglo. La formula elegida para esto en la sección de conferencias del festival es realmente brillante: en cada panel, un artista o analista joven repasa los grandes temas de las últimas dos decadas (“utopía·, “espítitu”, “disrupción”) a través de los archivos de Ars Electronica. A continuación, tres veteranos que han protagonizado estos 25 años especulan sobre el periodo 2004-2029. La cantidad de energía del discurso que se lanza al aire cada día en esta sala rodeada de pantallas y cámaras donde todo se registra y mediatiza al instante -sigan las conferencias en directo- es absolutamente impresionante. La sensación general es solemne (los temas lo son, las palabras son rotundas), pero la configuración de la sala también invita a la cercanía. Invitados y público se sientan en el suelo (allí están siempre Esther Dyson, y la cantante Antye Greie-Fuchs) y todo el mundo está invitado a tomar el micrófono y discutir los temas que se proponen. Ars Electronica es mucho más sin embargo: actuaciones, performances, la exposición de arte digital más exhaustiva que se pueda ver en el mundo, y este año una retrospectiva especial de los 25 años de historia del evento.

La más ambiciosa de las presentaciones temáticas ha girado alrededor de la “Disrupción”. El encargado de introducir el tema a través de una selección de los proyectos de los archivos del festival ha sido el rabiosamente contemporáneo Jonah Brucker-Cohen, que ha trazado un viaje a través de la tecnología como arma de subversión, protesta y cambio a través de trabajos que son ya clásicos contemporáneos Como They Rule, el "Graffiti Robot" del Institute for Applied Autonomy y el proyecto Carnivore.

A continuación Joi Ito, uno de los líderes no elegidos de la blogosfera ha lanzado un canto entusiasta al poder disruptor de espacios como los blogs, y el papel que están jugando los “proams” (“professional amateurs”) al impulsar el movimiento de la creatividad libre. Al mostrar ejemplos tan poderosos de creatividad libre como las remezclas caseras de videos que mezclan declaraciones estúpidas y jocosas de Bush con imágenes de cadáveres en las calles de Bagdad, Joi expuso a la perfección el poder de la cultura libre y su enemigo básico: el copyright entendido como forma de censura.

Krzysztof Wodiczko, uno de los artistas que más rádicalmente ha trasladado la tecnología al espacio público para explorar conflictos sociales y personales, recorrió su trabajo con interfaces corporales y proyección sobre edificios para situar en el espacio de las calles el enfrentamiento y la catarsis. Obviando sus proyectos más antiguos y célebres como la proyección de una esvástica sobre la embajada de Sudáfrica en Londres, Wodiczko destrozó a la sala con trabajos como Dis-Armor, en que una adolescente japonesa se embute en un traje de cyborg con pantallas en su espalda que le permite contar a los desconocidos que encuentra en la calle sus experiencias más traumáticas, como el abandono de su padre. El proyecto CECUT es aún más radical. Sobre la enorme esfera exterior de un cine IMAX, Wodizko proyecta el primer plano angustioso de una adolescente que lleva una escafandra rodeada de cámaras. La adolescente cuenta conmocionada la experiencia de su violación, que se ve amplificada a la escala de toda una plaza de la ciudad, sin perder el carácter de confesión intima.

El momento más esperado del simposio era probablemente la aparición de Bruce Sterling, que demasiado consciente de su estrellato no se dignó a entrar en la sala hasta el mismo instante de acercarse al micro, ante la cara de angustia del moderador y el resto de los invitados. (Joi Ito ya rumoreaba en su canal de chat, desde el que transmitia la conferencia, que Sterling había abandonado el festival en el último momento). Sterling arracó glosando una noticia reciente que afirma que el ejército de Estados Unidos obligará a partir de ahora a sus proveedores a introducir dispositivos RFID en todos los objetos que compre. Considerando que la cadena de distribución del ejército américano es la mayor del mundo, no pasará mucho tiempo antes de que sean todos los fabricantes de productos los que incluyan identificación por radiofrecuencias en cada-objeto-fabricado. La presentación de Stirling fue una fascinante y oscurísima parábola sobre un mundo de objetos inteligentes, población senil y vigilancia permanente, su versión actual del mundo de “los 25 siguientes años”. Si no fuese por el sarcasmo infinito de Sterling, su visión se hubiese hecho de un pesimismo insoportable:

“La habitación y sus objetos monitorizarán a su ocupante. No quedarán suficientes jóvenes para cuidar a todos los viejos, así que tendrán que hacerlo los objetos. Agonizaremos en esa habitación y moriremos en ella, así que más vale que esté bien diseñada”

La frase del día, para Esther Dyson, respondiendo al escepticismo de Bruce Sterling sobre el poder de la Blogosfera, y cambiando de un golpe el debate sobre la función que estos deben cumplir: Where is the revenue model in blogs? Well, where is the revenue model in watching television?”

Por la noche Ars Electronica se convierte en una pasarela de espectáculos de alto impacto. Lo más interesante que se ha visto hasta ahora ha sido Vita Pulsante, un evento dedicado a los artistas que están mezclando las tecnologías de proyección tradicionales –transparencias, diapositivas- con las digitales para desarrollar un nuevo tipo de lenguaje audiovisual tan manual como digital. Aquí estaba una vez más Golan Levin, jugueteando con objetos de papel plano que una cámara reprocesaba y convertía en imágenes digitales. Pero la palma se la llevaron MikoMikona, generando visuales en movimiento combinando transparencias con diseños geométricos simples, que se desplazaban sobre la superficie del proyector.

La lista de actividades es tan eshaustiva que es difícil encontrar un momento para parase y respirar. Seguiremos contando hasta el próximo miércoles todo lo que está sucediendo en Linz.

ars electronica 2004

El festival de arte digital mas prestigioso del mundo ya ha abierto sus puertas en la hiperactiva ciudad de Linz. Este año la organizacion, con motivo de las bodas de plata del festival, ha decidido presentar un ambicioso programa de conferencias, instalaciones, actuaciones, mesas redondas y presentaciones que girara en torno a la evolucion de la tecnologia, el arte digital y los new media en un radio de 25 años, desde el nacimiento del festival hasta el final del proximo cuarto de siglo.

How do we propose to deal with the turbulent dynamics of scientific and technological change and the ethical-moral issues that will accompany it? Do we face them with more confidence now? Over the last 25 years, have we learned to assert ourselves with respect to these phenomena in a more enlightened, emancipated and critical fashion?

Con este marco que propone Gerfried Stocker, director artistico del festival, pioneros, visionarios, iluminados y escepticos de la cultura digital se daran cita en Timeshift - The World in 25 Years para diseccionar el pasado y reflexionar sobre las tecnologias claves de nuestro tiempo y sus consecuencias practicas en el futuro, que son todos los mundos posibles.

Si nos leen con atencion, podran seguirlo bien de cerca: Jose Luis de Vicente, en representacion de este su blog, se ha trasladado al centro austriaco y ha prometido cubrir el evento con fotos, textos y buena voluntad.

Si es que se quejan de vicio.